Descoberta Inédita: Uso de Drogas Humanas Recua 25.000 Anos, Transformando a Pré-História
Uma descoberta arqueológica revolucionária está reescrevendo a história do uso de substâncias psicoativas pela humanidade, empurrando a linha do tempo em mais de 10.000 anos. Pesquisadores internacionais, liderados pelo Professor Adam Brumm do Centro de Pesquisa Australiano para a Evolução Humana (ARCHE) da Griffith University, identificaram evidências do consumo de noz-de-areca (betel) datadas de 25.000 anos atrás. Publicadas na prestigiada revista Science Advances, essas novas descobertas desafiam a noção anterior de que o uso de drogas estava intrinsecamente ligado ao surgimento da agricultura, oferecendo uma perspectiva sem precedentes sobre as práticas culturais de nossos ancestrais caçadores-coletores.
Reescrevendo a História do Consumo de Psicoativos
Até então, a maioria dos arqueólogos apontava para a produção de bebidas alcoólicas fermentadas em Israel, há cerca de 13.000 anos, como o marco inicial do uso de drogas. No entanto, o Professor Brumm argumenta que essa teoria falhava em considerar a possibilidade de raízes muito mais antigas para substâncias psicoativas. A noz-de-areca, uma semente da palmeira <i>Areca catechu</i>, é um estimulante viciante que hoje é popular em grande parte da região da Ásia-Pacífico e Índia, onde aproximadamente 10% da população mundial a consome regularmente. Seus efeitos psicoativos incluem aumento da atenção e uma euforia leve, sendo tradicionalmente preparada moendo-se sua casca queimada em pó, misturando-a com cal extinta e outros ingredientes menores, e embrulhando a mistura em uma folha de betel para mastigar.
O processo de preparação e mastigação libera arecolina, o alcaloide neuroativo presente na noz-de-areca, de forma mais biodisponível. Embora seu uso moderno esteja associado a sérios problemas de saúde, como câncer, doença periodontal e cárie dentária, a descoberta de sua utilização tão remota lança uma nova luz sobre o papel que tais substâncias podem ter desempenhado nas sociedades pré-agrícolas.
A Evidência Arqueológica de Sulawesi
A identificação de uso tão antigo da noz-de-areca foi desafiadora devido à rara preservação das sementes em sítios arqueológicos. O avanço veio da análise de restos humanos encontrados na ilha de Sulawesi, na Indonésia. Foram examinados esqueletos de caçadores-coletores, um datado entre 7.600 e 6.300 anos atrás, e outro, o mais antigo e revelador, de 25.000 a 16.000 anos. Esses espécimes apresentavam um sinal incomum e convincente em seus dentes: sulcos profundos e arredondados, interpretados pelos pesquisadores como resultado do hábito de sugar nozes-de-areca inteiras.
Para fortalecer essa hipótese, uma análise bioquímica crucial foi realizada, identificando a presença de arecolina nos tecidos dentários dos restos mortais. Além disso, a equipe do Professor Brumm conduziu experimentos laboratoriais inovadores. Eles mergulharam nozes-de-areca em saliva artificial e testaram os líquidos resultantes contra painéis de receptores humanos clonados em células de óvulos de rã. Os resultados demonstraram que o simples ato de sugar nozes-de-areca intactas libera arecolina em quantidades suficientes para induzir um efeito fisiológico, alterando a função cerebral, validando assim a interpretação arqueológica.
Da Curiosidade ao Hábito: Repensando as Raízes do Uso Continuado
Considerando o estado precário dos dentes nos restos humanos encontrados na ilha, a equipe propõe que o uso inicial da noz-de-areca pode ter sido uma tentativa rudimentar de remédio para dor de dente, apesar de ser uma escolha inadequada para essa finalidade. No entanto, essa prática primária de sugar as nozes, que provavelmente produzia um efeito psicoativo mais suave, também estava ligada ao desenvolvimento de doenças periodontais.
Com o tempo, o hábito de sugar essas sementes duras e abrasivas causou um desgaste severo nos dentes dos forrageadores, chegando ao ponto de expor completamente a câmara da polpa interna. Essa condição, extremamente dolorosa e debilitante, dificultava a alimentação e aumentava drasticamente a taxa de infecções dentárias crônicas. O Professor Brumm explica que, paradoxalmente, enquanto a prática pode ter começado como uma tentativa de alívio, os problemas dentários resultantes provavelmente perpetuaram o ciclo de uso habitual, transformando um eventual remédio em uma dependência autoimposta, ecoando padrões de uso de drogas observados na modernidade.
Esta descoberta notável não apenas redefine a cronologia do uso de substâncias psicoativas, mas também oferece uma nova perspectiva sobre a complexidade das culturas e comportamentos de nossos ancestrais mais distantes. A implicação é profunda: algumas das nossas interações mais básicas com drogas têm raízes profundamente entrelaçadas nas tradições dos povos caçadores-coletores, muito antes do advento da agricultura e das civilizações como as conhecemos.
Fonte: https://thedebrief.org
