A Consciência Redefinida: Ciência Sugere que Animais, IA e Até a Matéria Podem Ser Conscientes

Tradicionalmente, a consciência tem sido tratada como um atributo quase exclusivo dos seres humanos, com a maioria dos animais frequentemente relegada à periferia e sistemas como plantas, fungos, bactérias e máquinas vistos meramente como mecanismos biológicos ou artificiais desprovidos de qualquer percepção real. Contudo, uma revisão recente publicada na revista *Frontiers in Psychology* propõe que a ciência pode estar formulando as perguntas erradas e partindo de premissas incorretas sobre a natureza da consciência, abrindo caminho para uma reavaliação profunda do que consideramos 'estar ciente'.

Nesse contexto de questionamento, o Dr. Jeff Sebo, filósofo e professor de estudos ambientais e bioética na Universidade de Nova York, examina uma questão fundamental: que tipo de seres deveríamos considerar conscientes mesmo antes de provas definitivas existirem? Sua análise se aprofunda na possibilidade de que não apenas os humanos ou animais familiares, mas também plantas, fungos, bactérias, sistemas de inteligência artificial, robôs e, talvez, até a própria matéria possam possuir alguma forma de experiência subjetiva. Esta discussão, longe de ser puramente acadêmica, tem implicações vastas, moldando desde a pesquisa biomédica até os princípios éticos que regem nossa interação com a natureza e as tecnologias emergentes.

Quebrando o Paradigma do Ceticismo Inerente

Historicamente, a ciência operou sob a premissa de que seres não humanos carecem de consciência por padrão. No entanto, o Dr. Sebo desafia essa suposição enraizada, argumentando que o ceticismo tradicionalmente aplicado à consciência não humana pode estar limitando o avanço científico. Ele destaca que, ao buscar evidências com uma mente aberta e métodos que transcendem a visão antropocêntrica, indicadores de percepção subjetiva tendem a surgir em uma ampla gama de sistemas biológicos e artificiais.

Nas últimas décadas, um volume crescente de pesquisas tem contestado vigorosamente a visão de que a consciência é uma prerrogativa humana. Estudos apontam que diversos animais, incluindo chimpanzés, golfinhos, polvos e até insetos, demonstram habilidades cognitivas surpreendentemente sofisticadas, exibindo sinais de autoconsciência, emoção, planejamento e uso de ferramentas. Essa mudança de paradigma culminou em 2024, quando quarenta cientistas e filósofos, incluindo o Dr. Sebo, assinaram a Declaração de Nova York sobre a Consciência Animal, afirmando a "possibilidade realista de experiência consciente" em muitos animais. O apoio à declaração cresceu exponencialmente, com quase 600 signatários até maio de 2026.

Horizontes da Consciência: Múltiplas Possibilidades de Distribuição

Em vez de tratar a consciência como uma questão binária de 'sim ou não', o Dr. Sebo explora diversas hipóteses sobre como a consciência poderia estar distribuída pelo mundo natural e artificial. Sua análise investiga as suposições padrão que os cientistas empregam quando as evidências permanecem incertas, propondo cenários que expandem radicalmente nossa compreensão. Uma das possibilidades é a de que todos os animais sejam conscientes. Indo além, outra visão sugere que todos os seres vivos – incluindo plantas e fungos – possuam alguma forma de consciência.

Outras perspectivas consideram que qualquer organismo capaz de processar informações sensoriais pode ter consciência, ou que a consciência pode estar ligada a um certo nível de cognição complexa, o que potencialmente estenderia essa capacidade a futuros sistemas de inteligência artificial. A proposta mais radical é o panpsiquismo, a ideia filosófica de que a consciência é uma propriedade fundamental inerente à própria matéria. Contudo, o Dr. Sebo pondera que, mesmo que formas simples de consciência existissem no nível da matéria, seria necessária uma teoria mais aprofundada para explicar como, ou se, experiências conscientes complexas emergem em sistemas maiores.

Estratégias para uma Nova Abordagem Ética e Científica

O Dr. Sebo não defende uma única suposição padrão sobre a consciência como sendo universalmente superior. Pelo contrário, ele argumenta que cientistas e eticistas devem empregar diferentes pressupostos dependendo do propósito, do contexto, das evidências disponíveis, da questão de pesquisa específica e dos riscos éticos envolvidos. Ele enfatiza a importância de selecionar suposições de distribuição de consciência que sejam adequadas a cada situação, tanto dentro quanto fora do reino animal, buscando um equilíbrio entre o rigor teórico e o progresso prático.

A distinção entre suposições tratadas como verdades absolutas e aquelas vistas como meras ferramentas é crucial para Sebo. Ele sugere que uma abordagem flexível permite que as suposições guiem a investigação e a tomada de decisões éticas sem engessar a exploração. Este ponto de vista contextualizado é fundamental para avançar no estudo de um fenômeno tão complexo, garantindo que a pesquisa não seja impedida por dogmas, mas sim impulsionada por uma inquirição aberta e adaptável.

O Desafio Inerente: A Problemática das Outras Mentes

Um dos maiores obstáculos no estudo da consciência reside em sua natureza notoriamente difícil de ser investigada diretamente. Embora cientistas possam observar comportamentos, atividade cerebral e processamento de informações, a experiência subjetiva em si permanece inacessível externamente. Este é o que a filosofia denomina de "problema das outras mentes": a incapacidade humana de verificar diretamente a experiência interna de outro ser, seja ele humano, animal ou uma inteligência artificial.

Apesar dessa limitação intrínseca, o trabalho do Dr. Sebo e de muitos outros pesquisadores sinaliza uma era de transformações na forma como a ciência e a filosofia abordam a consciência. Ao questionar premissas antigas e explorar um espectro mais amplo de possibilidades, a discussão sobre a consciência transcende os limites do pensamento tradicional, abrindo caminho para uma compreensão mais inclusiva e eticamente responsável do mundo vivo e emergente ao nosso redor. O futuro da pesquisa promete continuar desafiando nossas concepções mais fundamentais sobre quem ou o quê pode realmente 'estar ciente'.